病人と幼馴染 「起床―！！」 　いつものマリエッタの声で目が覚めた。 　少しボーっとしてから上体を起こす。 　途端 「っ！！」 　激しい頭痛。 　俺は、反射的に手を額に当てた。 　伝わってくる熱は、いつもよりも熱い。 　駄目だ。 　熱なんて認めるな。 　ガルシアと神無の捜索があるんだ。 　それに、皆に迷惑を掛けるわけにはいかない。 　いつも通りを装うんだ。 　俺は何とかベッドから抜け出し、ふらふらっとドアへと向かう。 　頭がぼーっとする。 　バンッ！！ 　勢いよく開かれたドア。 「コラッ、ライル！！　さっさと起きなさ――――」 　俺は、マリエッタの言葉が言い終わる前に、意識を手放した……。 　□　□　□ 　額に伝わる、ひんやりとした感覚で目を覚ました。 　目の前に人がいるのは分かるのだが、未だ頭がぼーっとしていて誰か分からない。 　しだいにハッキリしていく。 　そこにいたのは、幼馴染の少女、リタだった。 「目が覚めた？」 　そう問いかけてくるリタ。 　俺は「あぁ」と答える。 　額に手を伸ばすと、まだ少し冷たいタオルが乗っかっていた。 「これ、リタがやってくれたのか？」 「ええ。貸して、そろそろ温くなってきたでしょ？」 　タオルをリタへと手渡す。 　リタは水の張った洗面器にタオルを漬け、軽く絞ってから俺の額に乗せた。 　ひんやりとした感覚が気持ち良い。 「ありがとう」 　そう言うと、リタは頬を微かに赤く染め、微笑んで答えた。 「ねぇ、ライル。早く良くなるおまじないをしてあげる」 「おまじない？」 「そう、おまじない。ちょっと目を瞑ってて」 　俺はリタの言うように目を瞑った。 　額に乗っかっていたタオルの感覚が消える。 　そして―――― 　額に一瞬触れた、やわらかい感触。 「え？」 　俺は目を開けてリタを見た。 　リタは、顔を赤く染め、そわそわしている。 「リタ、今――――」 「今のは、ライルにしかしないんだから……」 　俺の言葉を遮ってリタが言った。 　そして、そのまま部屋の入口まで歩いていき、立ち止まる。 「早く、元気になってね」 　そう、ボソッと言って、リタは部屋から出て行った。 　自然と笑みが零れる。 「そうだな、早く治さないとな」 　俺はそう呟いて目を閉じた。