狂人を崇める少年 　― ５ ― 　サンゼルスシティでの出来事から１週間。 　エルク達星の使徒のメンバーには、クリードからお暇を貰っていた。 　ドクターはあの手この手を使ってエルクにアプローチを送っていたが、リオンやキョウコやエキドナ、更にはクリードにまで邪魔をされ、１度もエルクと過ごすことは無かった。 　…………というのは置いといて。 「キョウコ、リオン、くっ付くなよ！！」 　エルクはキョウコとリオンにくっ付かれながら、とある町の商店街をぶらぶらお回っていた。 　サンゼルスシティではキョウコだけだったが、今回はリオンまでもがくっ付いている。 　動きづらいったらありゃしなかった。 「いいじゃないか、たまには」 　とリオン。 　さり気に頬が赤く染まっていたりするが、幸いエルクには気付かれてはいなかった。 「そうですよ、たまにはいいじゃないですか」 「ええい！！　何がたまにはだ！！　キョウコはこないだもくっ付いてきたじゃないか！！」 　エルクは体をぐりんぐりんと動かすが、両サイドから固められては動けない。 　そうやら今回も、この状態で１日過ごすのは決定のようだった。 「な！！　あんたズルイぞ！！」 　リオンがキョウコに訴えかけるが、キョウコは口を“３”のような形にしながら、 「こういうのは早い者勝ちなんですよ〜。そういえばリオン君って、こういう人の多い所嫌いって言ってませんでしたっけ？」 　キョウコがニヤリと悪戯な笑みを浮かべ、リオンに反撃する。 　ちなみに、キョウコはリオンがエルクにお熱ということを知っているので、弄りがいがあるのだった。 「そうだったのか、悪いなリオン」 　リオンを誘ったのはエルクだった。 　実に申し訳なさそうな顔で謝るエルクに、リオンは頭の中がテンパってきていた。 　いつものクールさが台無しである。 「い、いいんだ！！　ほら、たまにはこういう所も来るのも悪くないかな〜って！！」 　顔を真っ赤にさせ、目をぐるぐると回しながら言い訳するリオン。 　そんなリオンを見て、キョウコはげらげらと笑い始めた。 　エルクは最初はあまりの勢いにきょとんとしていたが、 「ありがとな、リオン」 　とリオンにとって最上級な笑顔で言った。 　ぷしゅ〜、とリオンの頭から白い煙が放出される。 　そして、 「り、リオン！！」 「ありゃりゃ、リオン君大丈夫ですか〜？」 　そのまま倒れてしまうのだった。 　大丈夫か、星の使徒のメンバー。 　しばらくして、 「こんなところにいましたカ、3人共」 　捜しましたヨ、とシャルデンが現れた。 　表情はいつものようにのほほんとしているが、雰囲気はいつもと違っていた。 「何かあったの？」 　それに気付いたリオンがシャルデンに問う。 　シャルデンは表情に少し影を落とし、 「…………えぇ、“同士諸君は全員アジトに戻るように”とシキさんから指示デス」 「もしかして、次のお仕事ですか！！」 　キョウコが待ってましたと声を上げる。 　しかし、エルクはシャルデンの雰囲気から察し、 「そういうわけじゃないみたいだね」 「えぇ、実は…………」 　星の使徒のアジト。 　そこに、全メンバーが揃っていた。 　その中で、１人だけ浮いている人物がいる。 　デュラムだ。 　いつも付けているマスクは付けておらず、その代わりに頬に大きな痣があった。 「…………どういうつもりだ、デュラム。同士に何の報告も無く１週間以上も姿をくらまして」 　説明してもらおうか、とシキがデュラムに迫る。 　瞬間、デュラムは、うるせぇ！！　何時何処へ行こうが俺の勝手だろうが！！　と、怒りをあらわにしながら言った。 　何だか荒れてますね〜、と小声でキョウコがエルクに耳打ちする。 「…………説明くらいはして欲しいな」 　クリードが持っていたグラスをテーブルに置き、デュラムに言った。 　デュラムはしばし黙った後、 「…………戦ってきたぜ、あんたがよく言う“最強の銃使い（ガンマン）”と」 　クリード、そしてエルクがピクッと反応する。 　クリードの言う “最強の銃使い”。 　その人物は、クリードがクロノスにいた頃から心酔しているトレイン=ハートネットという人物だ。 　現在はクロノスを抜け出し、仲間と共に掃除屋（スイーパー）をやっている。 「ほぉ、トレインと。…………で？　その顔を見る限り、見事に負けたようだが」 「…………」 「これで分かったろう、僕が言っていたことが正しいということが。彼は唯１人、僕が尊敬する人物であり、いずれ星の使徒の同士として世界を導く者なんだよ」 「違う！！　これは俺が油断してたからだ！！　でなきゃ俺があんなクソネコ野郎に負ける筈がねぇ！！」 　デュラムのその言葉に、エルクの顔が歪む。 　クリードに逆らうものは許さない。 　クリードに逆らうものには―――― 「俺はもう一度奴に挑むぜ！！　そして今度こそ奴をバラバラに――――」 　瞬間、白き稲妻がデュラムを襲った。 　突然の出来事に反応できなかったデュラムの体が、一瞬にして黒焦げになる。 「！！」 「！！」 　一瞬の出来事。 　黒焦げになり、その場に倒れたデュラムを見て、シャルデンとキョウコの目が大きく見開く。 「クリードに逆らうことは許さない」 　エルクの静かな声が、部屋に響き渡った。 「ありがとう、エルク。僕の代わりに殺ってくれて」 　クリードが優しい笑みを浮かべながら、エルクを抱きしめた。 「全てはクリードの為」 　クリードの服に顔を埋めた状態で、エルクがポツリと呟く。 　そう、全ては自分の救世主（クリード）の為。 　エルクにとってクリードは、世界を変えてくれた救世主なのだから――――